1998  г.  стал  годом  сравнительно  быстрого   экономического   развития

государств Европейского Союза.  Негативное  влияние  азиатского  кризиса  на

экспорт из этих  стран  было  в  значительной  степени  смягчено  улучшением

условий торговли, снижением долгосрочных процентных ставок и ростом на иных,

не азиатских, рынках. Рост ВВП в ЕС в  1998  г.  составил  2,8%,  а  в  1999

прогнозируется   на   уровне   2,2%.   Сохранению   высоких   темпов   роста

способствовали, в частности, высокий  уровень  делового  и  потребительского

доверия,   существенное   снижение   процентных    ставок    и    проведение

бюджетно-денежной  политики,   направленной   на   максимальное   достижение

критериев Маастрихтского соглашения.